Wenn Du eine Koralle im Meerwasseraquarium anschaust, siehst Du oft Farben, Formen, Wachstum und Bewegung. Was dabei leicht vergessen wird: Eine Koralle ist kein Stein und keine Pflanze, sondern ein Tier. Genauer gesagt besteht eine Koralle aus vielen kleinen Einzeltieren, den sogenannten Polypen.

Diese Polypen sind das eigentliche Leben der Koralle. Sie nehmen Nahrung auf, reagieren auf Licht und Strömung, bilden Gewebe, wachsen und können bei Steinkorallen sogar ein Kalkskelett aufbauen. Wer Polypen versteht, versteht Korallen deutlich besser.

Was ist ein Polyp?
Ein Polyp ist ein kleines, meist weiches Tier mit einem einfachen Körperbau.

Typisch für einen Korallenpolypen sind:

• ein weicher Körper
• eine Mundöffnung
• Tentakel
• Nesseln zur Verteidigung und zum Beutefang
• ein Verdauungsraum
• bei vielen Korallen eine Verbindung zu anderen Polypen der Kolonie

Der Polyp sitzt meist fest auf einem Untergrund oder auf dem Kalkskelett der Koralle. Mit seinen Tentakeln kann er feine Nahrungspartikel aus dem Wasser aufnehmen und auf Reize reagieren.

Korallen sind Tiere
Viele Einsteiger denken am Anfang, Korallen wären eine Art Meerespflanze. Das liegt daran, dass sie fest sitzen und sich nicht wie Fische oder Garnelen bewegen.

Trotzdem sind Korallen ganz klar Tiere.

Sie gehören zu den Nesseltieren. Dazu zählen auch:

• Seeanemonen
• Quallen
• Krustenanemonen
• Scheibenanemonen
• Gorgonien

Der Polyp ist dabei die typische Lebensform vieler festsitzender Nesseltiere.

Einzelpolyp oder Kolonie?
Nicht jede Koralle besteht aus gleich vielen Polypen.
Manche Korallen haben sehr viele kleine Polypen, andere besitzen große, fleischige Einzelpolypen oder wenige große Polypen.

Beispiele:

SPS-Korallen wie Acropora, Montipora oder Stylophora haben viele kleine Polypen.

LPS-Korallen wie Euphyllia, Trachyphyllia, Lobophyllia oder Acanthophyllia besitzen größere, fleischigere Polypen.

Weichkorallen wie Sarcophyton, Sinularia oder Xenia bestehen ebenfalls aus vielen Polypen, bilden aber kein festes Kalkskelett wie Steinkorallen.

Was machen Polypen?
Polypen übernehmen viele wichtige Aufgaben.

Sie können:

• Nahrung aufnehmen
• Sauerstoff und Nährstoffe austauschen
• auf Licht reagieren
• sich öffnen und schließen
• sich verteidigen
• wachsen
• Gewebe bilden
• bei Steinkorallen Kalk ablagern
• sich vermehren

Wenn eine Koralle ihre Polypen schön öffnet, ist das oft ein gutes Zeichen. Es zeigt, dass sie aktiv ist und mit ihrer Umgebung arbeitet.

Die Tentakel der Polypen
Die Tentakel sind bei vielen Korallen besonders gut sichtbar.

Sie dienen unter anderem dazu, Nahrung aufzunehmen, Wasserbewegungen wahrzunehmen und sich zu verteidigen. Viele Korallen besitzen in ihren Tentakeln Nesselzellen. Damit können sie kleine Beutetiere festhalten oder andere Korallen auf Abstand halten.

Bei manchen Korallen sind die Tentakel sehr fein und kurz, bei anderen lang und auffällig.

Beispiele:

• Euphyllia zeigt lange, bewegliche Tentakel
• Goniopora hat blütenartige Polypen
• Acropora besitzt kleine, feine Polypen
• Xenia zeigt pulsierende Polypen
• Zoanthus öffnet einzelne Polypenköpfe wie kleine Blüten

Warum öffnen und schließen sich Polypen?
Polypen reagieren auf ihre Umgebung.
Sie können sich öffnen, wenn die Bedingungen passen, und sich schließen, wenn sie gestört werden.

Mögliche Gründe für geschlossene Polypen sind:

• zu starke Strömung
• zu wenig Strömung
• zu viel Licht
• zu wenig Licht
• Berührung durch Fische oder Wirbellose
• schlechte oder schwankende Wasserwerte
• zu niedrige Nährstoffe
• Schädlingsbefall
• Eingewöhnungsstress
• Reinigung oder Häutung bei Weichkorallen

Nicht jede geschlossene Koralle ist sofort ein Notfall. Viele Korallen ziehen ihre Polypen zeitweise ein, besonders nachts, nach dem Einsetzen oder bei Veränderungen im Aquarium.

Polypen und Licht
Viele Korallen leben mit Zooxanthellen zusammen. Das sind winzige Algen, die im Gewebe der Koralle leben.
Diese Zooxanthellen betreiben Photosynthese und liefern der Koralle Energie. Deshalb ist Licht für viele Korallen so wichtig.
Der Polyp bietet den Zooxanthellen Schutz. Im Gegenzug erhält die Koralle Energie aus der Photosynthese. Diese Zusammenarbeit ist einer der wichtigsten Gründe, warum Korallen in nährstoffarmen tropischen Meeren wachsen können.

Polypen und Fütterung
Korallen können nicht nur Licht nutzen. Viele Polypen können auch aktiv Nahrung aufnehmen.

Je nach Koralle eignen sich zum Beispiel:

• feines Plankton
• Staubfutter
• Zooplankton
• Artemia
• Mysis
• Cyclops
• feines Frostfutter
• LPS-Futter
• gelöste Nährstoffe

Besonders viele LPS-Korallen zeigen bei Fütterung deutlich sichtbare Fangtentakel. SPS-Korallen nehmen eher sehr feine Partikel auf. Weichkorallen profitieren oft von Schwebstoffen und gelösten Nährstoffen.

Wichtig ist aber: Mehr Futter ist nicht automatisch besser. Zu starke Fütterung kann die Wasserwerte belasten.

Polypen bei SPS-Korallen
Bei SPS-Korallen sind die Polypen meist klein und fein.

Sie sitzen auf einem festen Kalkskelett und können je nach Art tagsüber oder nachts sichtbar sein. Eine gute Polypenöffnung kann ein Hinweis darauf sein, dass Licht, Strömung und Wasserwerte passen.

SPS-Korallen reagieren oft empfindlich auf starke Schwankungen. Besonders KH, Nährstoffe, Licht und Strömung spielen eine große Rolle.

Polypen bei LPS-Korallen
LPS-Korallen besitzen meist größere, fleischigere Polypen.
Diese können sehr empfindlich auf direkte Strömung, Verletzungen oder Kontakt mit Nachbarkorallen reagieren. Viele LPS zeigen nachts Fangtentakel oder Kampftentakel.

Bei LPS ist genügend Abstand besonders wichtig. Was tagsüber harmlos aussieht, kann nachts ganz anders aussehen, wenn die Polypen weiter ausgefahren sind.

Polypen bei Weichkorallen
Weichkorallen besitzen ebenfalls Polypen, bauen aber kein festes Steinskelett wie SPS oder LPS.
Bei Sarcophyton, Sinularia oder Lobophytum sieht man oft viele kleine Polypen auf einer lederartigen Oberfläche. Xenia ist besonders bekannt für ihre pulsierenden Polypen.

Weichkorallen können sich zeitweise schließen, eine Schleimschicht bilden oder ihre Oberfläche reinigen. Das ist nicht automatisch ein Problem.

Was bedeutet Polypenbild?
In der Meerwasseraquaristik spricht man oft vom Polypenbild oder von der Polypenöffnung.
Damit ist gemeint, wie gut eine Koralle ihre Polypen zeigt.

Ein gutes Polypenbild kann ein positives Zeichen sein, aber es ist nicht der einzige Maßstab. Manche Korallen zeigen ihre Polypen vor allem nachts. Andere öffnen sich tagsüber stark. Wieder andere bleiben nach dem Umsetzen mehrere Tage zurückhaltend.

Wichtig ist immer das Gesamtbild:

• Farbe
• Gewebe
• Wachstum
• Polypenöffnung
• Standort
• Strömung
• Wasserwerte

Können Polypen verletzt werden?
Ja, Polypen und Korallengewebe können verletzt werden.

Häufige Ursachen sind:

• zu starke direkte Strömung
• Berührung beim Umsetzen
• Sturz vom Ablegerstein
• Vernesselung durch andere Korallen
• Fische, die an Korallen zupfen
• Schädlinge
• zu starke Lichtumstellung
• instabile Wasserwerte

Besonders fleischige LPS-Korallen sollten vorsichtig behandelt werden. Ihr Gewebe kann an scharfen Kanten des eigenen Skeletts verletzt werden.

Warum sind Polypen für das Wachstum wichtig?
Der Polyp ist der aktive Teil der Koralle.
Bei Steinkorallen lagern Polypen Kalk ab und bauen so das Skelett weiter auf. Bei Weichkorallen sorgen die Polypen und das Gewebe für Wachstum, Ausbreitung und Regeneration.
Ohne gesunde Polypen kann eine Koralle nicht langfristig wachsen. Deshalb ist es so wichtig, auf gute Bedingungen zu achten.

Was sagt Dir die Polypenöffnung über Dein Aquarium?

Die Polypenöffnung kann Dir Hinweise geben, ob sich eine Koralle wohlfühlt.

Gute Zeichen sind:

• regelmäßiges Öffnen
• volles Gewebe
• stabile Farbe
• sichtbares Wachstum
• keine Gewebeschäden
• keine dauerhafte Schleimbildung

Warnzeichen können sein:

• dauerhaft geschlossene Polypen
• zurückgehendes Gewebe
• blasse Farben
• schleimige Stellen
• Gewebe löst sich vom Skelett
• Polypen werden von Nachbarn vernesselt
• plötzliche starke Veränderung ohne erkennbaren Grund

Wichtig ist, nicht wegen jeder kleinen Veränderung sofort hektisch einzugreifen. Erst beobachten, dann Wasserwerte prüfen und den Standort beurteilen.

Was brauchen Polypen im Aquarium?
Damit Polypen gesund bleiben, brauchen Korallen vor allem stabile Bedingungen.

Wichtig sind:

• passende Beleuchtung
• geeignete Strömung
• stabile KH
• stabiler Salzgehalt
• passende Nährstoffe
• genügend Abstand zu anderen Korallen
• keine dauerhaften Ablagerungen
• keine ständigen Standortwechsel
• ruhige Eingewöhnung

Korallen mögen keine hektischen Änderungen. Oft ist ein stabiler, etwas unspektakulärer Wert besser als ständiges Nachregeln.

Unser Tipp
Polypen sind das eigentliche Leben Deiner Koralle. Wenn Du lernst, sie zu beobachten, erkennst Du viel schneller, ob Licht, Strömung, Wasserwerte und Standort passen. Achte nicht nur auf Farbe, sondern auch darauf, wie sich die Polypen öffnen, ob das Gewebe voll wirkt und ob die Koralle über längere Zeit stabil bleibt.

Bei Korallenland beraten wir Dich gerne, welche Korallen zu Deinem Aquarium passen und worauf Du bei Polypenbild, Platzierung, Strömung und Pflege achten solltest. So verstehst Du Deine Korallen besser und kannst langfristig ein gesundes Riffaquarium pflegen.