Wer sich mit der Meerwasseraquaristik beschäftigt, stößt früher oder später auf den Begriff Zooxanthellen. Obwohl sie mit bloßem Auge nicht sichtbar sind, gehören sie zu den wichtigsten Lebewesen im gesamten Riffaquarium. Ohne sie könnten die meisten Steinkorallen und viele Weichkorallen weder überleben noch ihre beeindruckenden Farben entwickeln.

Doch was genau sind Zooxanthellen und warum spielen sie eine so entscheidende Rolle?

Was sind Zooxanthellen?
Zooxanthellen sind mikroskopisch kleine einzellige Algen, die in einer engen Lebensgemeinschaft mit vielen Korallen, Anemonen und einigen anderen Meerestieren leben.

Sie befinden sich direkt im Gewebe der Korallen und betreiben dort Photosynthese. Dabei nutzen sie Licht als Energiequelle und produzieren wertvolle Nährstoffe, die sie mit ihrem Wirt teilen.

Heute werden die meisten Zooxanthellen der Gattung Symbiodinium beziehungsweise verwandten Gattungen der Familie Symbiodiniaceae zugeordnet.

Eine perfekte Symbiose
Die Beziehung zwischen Koralle und Zooxanthelle gehört zu den beeindruckendsten Beispielen einer Symbiose in der Natur.

Die Koralle bietet den Algen:

• einen geschützten Lebensraum
• Kohlendioxid
• Stickstoff
• Phosphor
• weitere Nährstoffe

Die Zooxanthellen liefern im Gegenzug:

• Sauerstoff
• Zucker
• Aminosäuren
• energiereiche Stoffwechselprodukte

Je nach Korallenart stammen bis zu 90 Prozent des Energiebedarfs aus dieser Partnerschaft.

Warum sind Zooxanthellen so wichtig?
Ohne Zooxanthellen könnten die meisten riffbildenden Korallen kaum wachsen.

Sie ermöglichen:

• schnelles Wachstum
• Kalkskelettbildung
• intensive Farben
• Polypenexpansion
• Regeneration nach Verletzungen

Deshalb sind gesunde Zooxanthellen eine Grundvoraussetzung für ein stabiles und erfolgreiches Riffaquarium.

Welche Rolle spielt das Licht?
Da Zooxanthellen Photosynthese betreiben, benötigen sie ausreichend Licht.
Die Qualität und Intensität der Beleuchtung beeinflussen direkt:
Wachstum der Korallen

• Farbentwicklung
• Energieversorgung
• Gesundheit der Zooxanthellen

Moderne LED-Beleuchtungen liefern heute genau die Wellenlängen, die Zooxanthellen besonders effizient nutzen können.
Warum werden Korallen manchmal braun?
Eine braune Koralle ist häufig kein Zeichen für Krankheit.
Oft bedeutet sie lediglich, dass sich besonders viele Zooxanthellen im Gewebe befinden.

Das kann beispielsweise auftreten bei:

• erhöhtem Nitrat
• erhöhtem Phosphat
• geringerer Lichtintensität

Die zusätzlichen Algen überdecken dann teilweise die eigentlichen Pigmente der Koralle.

Was ist eine Korallenbleiche?
Unter Stress können Korallen ihre Zooxanthellen teilweise oder vollständig ausstoßen.
Dieser Vorgang wird als Korallenbleiche bezeichnet.
Da die braunen Algen verschwinden, wird das weiße Kalkskelett unter dem meist transparenten Gewebe sichtbar.

Auslöser können sein:

• zu hohe Temperaturen
• starke Temperaturschwankungen
• plötzliche Änderungen der Beleuchtung
• schlechte Wasserwerte
• Schadstoffe
• starke Stresssituationen

Bleiben die Bedingungen ungünstig, kann die Koralle langfristig verhungern.

Benötigen alle Korallen Zooxanthellen?
Nein.

Die meisten Korallen im Meerwasseraquarium leben zwar mit Zooxanthellen, es gibt jedoch auch azooxanthellate Korallen.
Diese besitzen keine Zooxanthellen und müssen vollständig über die Fütterung versorgt werden.
Bekannte Beispiele sind:

• Tubastraea
• Dendrophyllia
• einige Gorgonien

Diese Arten gelten meist als deutlich anspruchsvoller.

Welche Wasserwerte unterstützen Zooxanthellen?
Gesunde Zooxanthellen benötigen stabile Bedingungen.
Besonders wichtig sind:

• ausreichende Beleuchtung
• stabile Karbonathärte
• Calcium
• Magnesium
• moderate Nitratwerte
• moderater Phosphatgehalt
• stabile Temperatur

Auch starke Schwankungen sollten möglichst vermieden werden.

Häufige Fehler
Gerade Einsteiger machen häufig dieselben Fehler:

• Beleuchtung zu schnell erhöhen
• dauerhaft extrem niedrige Nährstoffe anstreben
• starke Schwankungen der Wasserwerte
• Überhitzung im Sommer
• schlechte Wasserqualität

Gesunde Zooxanthellen reagieren besonders positiv auf stabile Bedingungen.

Unser Tipp
Zooxanthellen sind das Kraftwerk Deiner Korallen. Je besser ihre Lebensbedingungen sind, desto gesünder wachsen Deine Korallen und desto intensiver entwickeln sich ihre Farben. Achte deshalb auf eine hochwertige Beleuchtung, stabile Wasserwerte und eine ausgewogene Nährstoffversorgung. Nicht möglichst niedrige Werte, sondern ein dauerhaft stabiles Gleichgewicht ist der Schlüssel zu einem erfolgreichen Riffaquarium.